Gaza. Children’s lives are on the brink of a complete breakdown. Impacto del genocidio en la infancia ENG ESP

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A University of Cambridge-led analysis of how war has affected education and children’s lives in Gaza calls for an urgent increase in international aid to address both severe learning losses and the conflict's psychological effects. 

Children’s lives are on the brink of a complete breakdown

Prof Pauline Rose

More than two years of war in Gaza have left many Palestinian children too weak to learn or play and convinced they will be “killed for being Gazans”, a new report warns.

The Cambridge-led study also includes the first analysis of education in the West Bank and East Jerusalem since 7 October 2023.

The study says there is an urgent need for more international aid for education across Palestine, whether or not the present ceasefire in Gaza holds. In Gaza itself, it adds, conflict has come close to erasing children’s right to education, and with it, their very identity.

The report, which follows a similar study in 2024, provides a thorough analysis of how war in Gaza has devasted children’s lives. Alongside evidence of a shattered school system, it describes how violence, starvation and trauma have eradicated any sense of ‘normal’ childhood.

It describes children collapsing from exhaustion and being told not to play to conserve energy. Until the recent ceasefire, it suggests, many parents and teachers had to choose between maintaining children’s education and survival, with some living on as little as a bowl of lentils a day.

One of the most striking findings is that war has eroded young Palestinians’ hope for the future and belief in the international system. Eyewitnesses spoke of children’s mounting anger and collapsing faith in values such as peace and human rights. “Students are asking about the reality of those rights. They feel they are killed just for being Gazans,” one international organisation staff member told the research team.

Professor Pauline Rose, Director of the Research for Equitable Access and Learning (REAL) Centre, University of Cambridge, said: “A year ago we said education was under attack – now children’s lives are on the brink of a complete breakdown.”

“Palestinians have shown extraordinary desire for education during this terrible war but the loss of faith and hope that young people are expressing should be a massive red flag for the international community. We must do more to support them. We cannot wait.”

The study was conducted by researchers at the REAL Centre and the Centre for Lebanese Studies, in partnership with the United Nations Relief and Works Agency for Palestinian Refugees (UNRWA). It draws on data from UN agencies, charities and NGOs, alongside interviews with aid organisation staff, government officials, teachers and students.

It warns that there is a severe risk of a ‘lost’ generation emerging in Gaza, through a combination of the war’s educational, physical and psychological impacts.

As of 1 October 2025, the UN Office of Coordination of Humanitarian Affairs (OCHA) reported 18,069 school students and 780 education staff killed in Gaza and 26,391 students and 3,211 teachers injured. During the fighting, Save the Children estimates that 15 children suffered life-altering injuries every day.

The report found evidence of widespread despair. Teachers recounted parents asking: “Why should I care about education for my kids if I know they will die from famine?” One focus group discussion found that children were “afraid of everything”; another report, cited in the study, described Gazan children feeling “like the living dead”.

The study estimates that children in Gaza will have lost the equivalent of five years’ worth of education due to repeated school closures since 2020, first through COVID-19, and then war. Although temporary and distance learning measures have been implemented by UNRWA and the Palestinian Ministry of Education, these have been impeded by ongoing violence, damaged infrastructure and chronic resource shortages.

The learning loss calculation incorporates the compounding effects of trauma and starvation, using established studies of how these impede learning. As of October 2025, almost 13,000 children in Gaza had been treated for acute malnutrition, 147 of whom died.

Given these same compounding effects, the authors calculate that if schools remain closed until September 2027, many teenagers will be a full decade behind their expected educational level.

The situation in the West Bank, including East Jerusalem, was also found to be dire. Here, 891 students and 28 teachers have been killed or wounded by settlers or Israeli forces since October 2023 and hundreds more arrested, often on grounds that the UN Human Rights Office considers “arbitrary”. Schools have been sporadically closed, or in some cases shut down. The authors estimate that children in these areas have lost a minimum of 2.5 years of education.

 

ESPAÑOL

Una infancia devastada por el genocidio en Gaza: hambruna, desesperanza y cinco años de educación perdidos

Un informe dirigido por la Universidad de Cambridge describe las dramáticas repercusiones para la vida y educación de los niños en Gaza.

Más de dos años de genocidio en Gaza han dejado a muchos niños palestinos demasiado débiles para aprender o jugar, convencidos de que serán asesinados por ser gazatíes, advierte un nuevo informe, dirigido por la Universidad de Cambridge (Reino Unido). El trabajo también incluye el primer análisis de la educación en Cisjordania y Jerusalén, realizado desde el 7 de octubre de 2023.

El estudio señala la urgente necesidad de proporcionar mayor ayuda internacional para la educación en toda Palestina, independientemente de si se mantiene o no el actual alto el fuego en Gaza. En la propia Gaza, según el texto, el conflicto ha estado a punto de borrar el derecho de los niños a la educación y, con él, su propia identidad.

El informe, que sigue a un estudio similar de 2024, ofrece un análisis exhaustivo de cómo el genocidio en Gaza ha devastado la vida de los niños. Junto con la evidencia de un sistema escolar destrozado, describe cómo la violencia, el hambre y el trauma han erradicado cualquier sensación de infancia normal.

El trabajo describe a niños que se desploman de agotamiento y a quienes se les dice que no jueguen para conservar energía. Hasta el reciente alto el fuego, sugiere, muchos padres y maestros tenían que elegir entre mantener la educación de los niños y su supervivencia, y algunos sobrevivían con tan solo un plato de lentejas al día.

Uno de los hallazgos más impactantes es que la guerra ha erosionado la esperanza de futuro de los jóvenes palestinos y su fe en el sistema internacional. Testigos presenciales hablaron de la creciente ira de los niños y el desmoronamiento de la fe en valores como la paz y los derechos humanos. "Los estudiantes preguntan sobre la realidad de esos derechos. Sienten que los matan simplemente por ser gazatíes", declara un miembro del personal de una organización internacional al equipo de investigación.

La profesora Pauline Rose, directora del Centro de Investigación para el Acceso y el Aprendizaje Equitativo (REAL) de la Universidad de Cambridge, expone: "Hace un año dijimos que la educación estaba bajo ataque; ahora las vidas de los niños están al borde de un colapso total. Los palestinos han demostrado un deseo extraordinario de recibir educación durante esta terrible guerra, pero la pérdida de fe y esperanza que expresan los jóvenes debería ser una gran señal de alerta para la comunidad internacional. Debemos hacer más para apoyarlos. No podemos esperar", cita la experta en el informe.

El estudio fue realizado por investigadores del Research for Equitable Access and Learning (REAL) Centre de Cambridge y el Centro de Estudios Libaneses, en colaboración con el Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en el Cercano Oriente (UNRWA). Se basa en datos de agencias de la ONU, organizaciones benéficas y ONG, junto con entrevistas con personal de organizaciones de ayuda, funcionarios gubernamentales, docentes y estudiantes.

Al 1 de octubre de 2025, la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas informó de la muerte de 18.069 estudiantes y 780 miembros del personal educativo en Gaza, y de que 26.391 estudiantes y 3.211 docentes resultaron heridos. Save the Children estima que, durante los combates, 15 niños sufrieron lesiones que les cambiaron la vida cada día.

El estudio estima que los niños en Gaza habrán perdido el equivalente a cinco años de educación debido a los repetidos cierres de escuelas desde 2020, primero por la COVID-19 y luego por el genocidio. Aunque la UNRWA y el Ministerio de Educación palestino han implementado medidas de aprendizaje temporales y a distancia, estas se han visto obstaculizadas por la violencia continua, los daños en la infraestructura y la escasez crónica de recursos.

Fotografía: Un niño en bicicleta en el campo de refugiados de Jabalia, en la Franja de Gaza EP / Rizek Abdeljawad