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"I Have Found My Answers" Bassel al-Araj

This essay is by the Palestinian writer, teacher, and activist Bassel al-Araj, from his book I Have Found My Answers (وجدت أجوبتي), which was published posthumously in 2018.

About the writer

In 2011, Bassel al-Araj was arrested with five other Palestinian “Freedom Riders” for boarding a settler-only bus travelling to occupied East Jerusalem to challenge Israel’s apartheid policies.

He was arrested by the Palestinian Authority in 2016, charged with planning attacks against Israel. He was released after several months, after which Israeli forces tracked him and surrounded him in an apartment where he engaged in a two-hour gunfight. He was killed after his ammunition was depleted.

Some Palestinian activists refer to him as “the educated martyr” or “the educated engager” (المثقّف المُشتَبِك). He is known to have said: “If you want to be educated, you have to be an educated ‘engager’. If you are not willing to engage, you and your education are of no use.” (إذا بدك تصير مثقف لازم تصير مثقف مشتبك، وإذا بدكاش تشتبك ما في فايدة منك ولا من ثقافتك)

Live Like a Porcupine and Fight Like a Flea

In 1895, the psychologist James Mark Baldwin used the term “social accommodation” to refer to a biological adaptation in which a social equilibrium is created as a form of adjusting to the surrounding conditions. “Social accommodation” is generally defined as a social process that aims to reduce or avoid conflict. It’s a process of social conformity that leads to the end of conflict between groups because it reinforces either temporary or permanent peaceful interaction.

As for the psychological aspects of social accommodation, he refers to how individuals and groups respond to conflict by avoiding all forms of hostility. Economic, social, and psychological compensations are granted to one of the minority groups. Sociologists differentiate between “adaptation” and “accommodation”, where “adaptation” is used when the surrounding conditions are natural or organic.

Accommodation can be achieved through several means: coercion, arbitration, settlement, or even the ability to endure. Later, Ernst Haeckel used the term “ecology” to refer to the relationship between the organism and its organic and non-organic surrounding environment. Ecology studies the interdependent relationships between organisms and their surrounding environment.

I do not know when nor why a strange relationship developed between the Palestinian (I’m referring broadly to people of the Levant region and not just Mandate Palestine) and the porcupine. Was it because of the desire to hunt these porcupines, with its delicious flesh and myths about its therapeutic properties and the virility it bestows, or was it related to the porcupine’s destruction of the peasants’ crops?

The Indian crested porcupine (النيص) is a mammal of the rodent species, closely related to the hedgehog but bigger in size. It has several common names. It is referred to as al-shayham (الشيهم) in standard Arabic, and its scientific name is “Hystrix indica”. It carries short and long quills ranging between 10 and 35 centimetres, and it uses them for self-defence. It weighs between 4 and 16 kilograms. (It has very tasty meat, and I recommend not missing it if you get the chance)

The porcupine is a nocturnal animal that lives in a burrow underground. The burrow is relatively large and has many long tunnels with entrances and exits and what look like resting spots. When getting in and out of the burrow, the porcupine uses several specific and determined routes, as if carefully planned. It has a strange sense of paranoia, or what we Palestinians refer to as the “security sense”. (One of the main researchers who studied the porcupine was S. H. Prater). The species found in our lands are strictly herbivorous, and they mostly feed on colocynth (الحنظل) [also commonly known as Abu Jahl’s melon, bitter apple, and bitter cucumber]. It’s not recommended to shoot it when hunting as its spleen and liver could burst, making its meat taste very bitter.

The porcupine has a strong presence in Palestinian popular memory and stories. In Palestine, peasants have spun endless stories around it, describing the porcupine as a strange creature that cries and wails and, like human beings, has wishes and hopes. Like us, when a porcupine gets angry, it will throw the quills it carries on its neck and back at the enemy, accurately hitting them. At night, it roams alone, slowly and meditatively, and is attracted to smells, fruits, and roots. It is a private, silent being, but also a crybaby. It is a lonely, unique being. Its pain runs deep and its grudges, even deeper—just like its hunter.

Learning the behaviour of your prey is the first lesson in hunting.

Palestinians closely observed these porcupines and learnt everything about them. (In my life, I have gone on two porcupine hunting trips, and we were blessed with an abundant catch that we did not share with anyone). The hunter needs to adapt (and not to accommodate himself) to the life and behaviour of its prey to be able to catch it. But what happened is that the Palestinian so completely adopted the porcupine’s traits and tendencies, especially when in danger, that he ended up living like a porcupine.

On one Eid al-Adha holiday, my family sacrificed five sheep, and I was allowed to slaughter some of them and help in skinning and cutting the meat. The sheep were infested with fleas that attacked me. I tried many times to kill a flea on my body without any success. The only outcome of my attempts was that I got tired and paranoid. The only thing that helped was taking a full and thorough bath where I combed my body using hot water and soap, leading to a decisive victory.

The flea is a small flightless insect of the “Siphonaptera” species. It mostly lives as a parasite on a host, often a mammal. Its length ranges from 1 to 4 millimetres, and it moves by jumping using its two long hind legs. The flea bites its host, and the bites leave slightly raised, very itchy red spots.

The flea has an impressive combat strategy and fascinating tactics and techniques. It stings and jumps, then resumes stinging and skillfully avoids the hand or foot trying to crush it. It does not aim to kill its opponent (in the sense of fully eliminating the enemy system, for example, a dog) but rather to exhaust it, feed off it, disturb, and provoke it, preventing it from resting while damaging its nerves and morale. To achieve this, the flea needs time to reproduce. What starts as a localised infection will eventually become a widespread epidemic as the fleas multiply and sting areas closer and closer together.

Mao Zedong said: “When the enemy advances, we retreat. When they camp, we harass. When they are tired, we attack. When they retreat, we pursue them.” Zedong’s theory of guerrilla warfare resembles what could be described as a “flea war”.

Mao solved the dilemma, “how can a non-industrial nation defeat an industrial nation?”. [Friedrich] Engels saw the nation with more capital as being more capable of defeating its enemies. He thought that economic power is what determines the outcome of battles—it can provide the capital needed to manufacture arms.

Mao’s solution emphasised the intangible elements. Powerful nations with big armies typically focus on tangible elements like weapons, logistics, and soldier count; however, Mao, according to [Edward L.] Katzenbach, focused on the elements of time, space, and will. Going back to Mao’s previous quote, he avoided battle by giving up territory and, in doing so, exchanged space for time and used time to cultivate will. This is the essence of guerrilla warfare.

To return to our analogy, guerrilla forces engage in war exactly like fleas. The powerful, highly organised enemy suffers from the same vulnerabilities and weaknesses of the host with fleas: they have a large area to defend from a very tiny, very mobile enemy, who is spread everywhere and is hard to capture. If the battle lasts long enough, the host will eventually collapse on the battlefield from fatigue and blood loss, without having found anyone to attack.

Robert Taber explains it this way: “In practice, the dog (or the host) does not die of anemia. He merely becomes too weakened—in military terms, overextended; in political terms, too unpopular; in economic terms, too expensive—to defend himself. At this point, the flea would have multiplied to a veritable plague of fleas through a long series of small victories, each drawing its drop of blood.”

So live like a porcupine and fight like a flea!

ESPAÑOL

"He encontrado mis respuestas": Bassel al-Araj.

Este ensayo es del escritor, profesor y activista palestino Bassel al-Araj, de su libro "He encontrado mis respuestas" (وجدت أجوبتي), que se publicó póstumamente en 2018.

Sobre el autor

En 2011, Bassel al-Araj fue arrestado junto con otros cinco "Viajeros de la Libertad" palestinos por subir a un autobús exclusivo para colonos que se dirigía a Jerusalén Oriental ocupada para desafiar las políticas de apartheid de Israel.

Fue arrestado por la Autoridad Palestina en 2016, acusado de planear atentados contra Israel.

Fue liberado después de varios meses, tras lo cual las fuerzas israelíes lo rastrearon y lo rodearon en un apartamento donde participó en un tiroteo de dos horas. Murió tras quedarse sin munición.

Algunos activistas palestinos se refieren a él como "el mártir educado" o "el comprometido educado" (المثقّف المُشتَبِك).

Se le conoce por haber dicho: «Si quieres ser educado, tienes que ser un comprometido educado. Si no estás dispuesto a involucrarte, tú y tu educación no sirven de nada». (إذا بدك تصير مثقف لازم تصير مثقف مشتبك، وإذا بدكاش تشتبك ما في فايدة منك ولا من ثقافتك)

Si quieres saber más: Liberación, asombro y la «magia del mundo»: He encontrado mis respuestas de Basel al-Araj

Vive como un puercoespín y lucha como una pulga

En 1895, el psicólogo James Mark Baldwin utilizó el término "adaptación social" para referirse a una adaptación biológica mediante la cual se crea un equilibrio social como forma de ajuste a las condiciones del entorno.

La "adaptación social" se define generalmente como un proceso social que busca reducir o evitar el conflicto. Es un proceso de conformidad social que conduce a la finalización del conflicto entre grupos, ya que refuerza la interacción pacífica, ya sea temporal o permanente. En cuanto a los aspectos psicológicos de la acomodación social, se refiere a cómo los individuos y los grupos responden al conflicto evitando toda forma de hostilidad. Se otorgan compensaciones económicas, sociales y psicológicas a uno de los grupos minoritarios.

Los sociólogos diferencian entre "adaptación" y "acomodación", donde "adaptación" se utiliza cuando las condiciones del entorno son naturales u orgánicas. La acomodación puede lograrse mediante varios medios: coerción, arbitraje, acuerdo o incluso la capacidad de perseverancia.

Posteriormente, Ernst Haeckel utilizó el término "ecología" para referirse a la relación entre el organismo y su entorno, orgánico e inorgánico. La ecología estudia las relaciones de interdependencia entre los organismos y su entorno. Desconozco cuándo ni por qué se desarrolló una extraña relación entre los palestinos (me refiero en general a la población del Levante, no solo a la Palestina del Mandato) y el puercoespín. ¿Se debió al deseo de cazar estos puercoespines, con su deliciosa carne y a los mitos sobre sus propiedades terapéuticas y la virilidad que otorga, o estuvo relacionada con la destrucción de las cosechas de los campesinos por parte del puercoespín?

El puercoespín crestado indio (النيص) es un mamífero roedor, estrechamente emparentado con el erizo, pero de mayor tamaño. Tiene varios nombres comunes. En árabe estándar se le conoce como al-shayham (الشيهم), y su nombre científico es "Hystrix indica". Posee púas cortas y largas, de entre 10 y 35 centímetros, que utiliza para defenderse. Pesa entre 4 y 16 kilogramos. (Su carne es muy sabrosa, y recomiendo no perdérsela si tienen oportunidad).

El puercoespín es un animal nocturno que vive en una madriguera subterránea. La madriguera es relativamente grande y cuenta con numerosos túneles largos con entradas y salidas, y lo que parecen ser lugares de descanso. Para entrar y salir de la madriguera, el puercoespín utiliza varias rutas específicas y determinadas, como si estuvieran cuidadosamente planificadas. Posee una extraña sensación de paranoia, o lo que los palestinos llamamos "sentido de seguridad". (Uno de los principales investigadores que estudió al puercoespín fue S. H. Prater).

Las especies que se encuentran en nuestras tierras son estrictamente herbívoras y se alimentan principalmente de coloquíntida (الحنظل) [también conocida como melón de Abu Yahl, manzana amarga y pepino amargo]. No se recomienda dispararle durante la caza, ya que su bazo e hígado podrían reventar, lo que le da a su carne un sabor muy amargo.

El puercoespín tiene una fuerte presencia en la memoria y las historias populares palestinas.

En Palestina, los campesinos han tejido innumerables historias en torno a él, describiéndolo como una extraña criatura que llora y se lamenta y, al igual que los seres humanos, tiene deseos y esperanzas. Al igual que nosotros, cuando un puercoespín se enoja, lanza las púas que lleva en el cuello y la espalda al enemigo, dándole con precisión. Por la noche, deambula solo, lenta y meditativamente, y se siente atraído por los olores, las frutas y las raíces. Es un ser reservado y silencioso, pero también llorón. Es un ser solitario y único. Su dolor es profundo y sus rencores, aún más profundos, al igual que su cazador.

Aprender el comportamiento de tu presa es la primera lección en la caza.

Los palestinos observaban de cerca a estos puercoespines y aprendieron todo sobre ellos. (En mi vida, he participado en dos expediciones de caza de puercoespines y tuvimos la suerte de conseguir una abundante captura que no compartimos con nadie).

El cazador necesita adaptarse (y no acomodarse) a la vida y el comportamiento de su presa para poder atraparla. Pero lo que ocurrió es que el palestino adoptó tan completamente los rasgos y tendencias del puercoespín, especialmente cuando estaba en peligro, que terminó viviendo como un puercoespín.

En una festividad de Eid al-Adha, mi familia sacrificó cinco ovejas y me permitieron sacrificar algunas y ayudar a despellejar y cortar la carne. Las ovejas estaban infestadas de pulgas que me atacaban. Intenté muchas veces matar una pulga en mi cuerpo sin éxito. El único resultado de mis intentos fue que me cansé y me volví paranoico. Lo único que me ayudó fue darme un baño completo y minucioso, peinándome el cuerpo con agua caliente y jabón, lo que resultó en una victoria decisiva.

La pulga es un pequeño insecto no volador de la especie "Siphonaptera". Vive principalmente como parásito de un huésped, a menudo un mamífero. Mide entre 1 y 4 milímetros y se desplaza saltando con sus dos largas patas traseras. Pica a su huésped y las picaduras dejan manchas rojas ligeramente elevadas que pican mucho.

La pulga posee una estrategia de combate impresionante y tácticas y técnicas fascinantes. Pica y salta, luego reanuda la picadura y evita hábilmente la mano o el pie que intenta aplastarla. No busca matar a su oponente (en el sentido de eliminar por completo el sistema enemigo, por ejemplo, un perro), sino agotarlo, alimentarse de él, perturbarlo y provocarlo, impidiéndole descansar y dañando sus nervios y su moral. Para lograrlo, la pulga necesita tiempo para reproducirse. Lo que comienza como una infección localizada se convertirá en una epidemia generalizada a medida que las pulgas se multiplican y pican en zonas cada vez más cercanas.

Mao Zedong dijo: “Cuando el enemigo avanza, nos retiramos. Cuando acampa, lo hostigamos. Cuando está cansado, atacamos. Cuando se retira, lo perseguimos”. La teoría de Zedong sobre la guerra de guerrillas se asemeja a lo que podría describirse como una “guerra de pulgas”.

Mao resolvió el dilema: “¿Cómo puede una nación no industrializada derrotar a una nación industrializada?”. [Friedrich] Engels consideraba que la nación con más capital era más capaz de derrotar a sus enemigos. Pensaba que el poder económico es lo que determina el resultado de las batallas: puede proporcionar el capital necesario para fabricar armas.

La solución de Mao enfatizó los elementos intangibles. Las naciones poderosas con grandes ejércitos suelen centrarse en elementos tangibles como las armas, la logística y el número de soldados; sin embargo, Mao, según [Edward L.] Katzenbach, se centró en los elementos de tiempo, espacio y voluntad.

Volviendo a la cita anterior de Mao, evitó la batalla cediendo territorio y, al hacerlo, intercambió espacio por tiempo y utilizó el tiempo para cultivar la voluntad. Esta es la esencia de la guerra de guerrillas.

Volviendo a nuestra analogía, las fuerzas guerrilleras participan en la guerra exactamente como las pulgas. El enemigo, poderoso y altamente organizado, sufre las mismas vulnerabilidades y debilidades que el anfitrión con pulgas: tiene una gran área que defender de un enemigo muy pequeño y móvil, disperso por todas partes y difícil de capturar. Si la batalla dura lo suficiente, el anfitrión acabará desplomándose en el campo de batalla por fatiga y pérdida de sangre, sin haber encontrado a nadie a quien atacar.

Robert Taber lo explica así: «En la práctica, el perro (o el anfitrión) no muere de anemia. Simplemente se debilita demasiado —militarmente, está sobreexigido; políticamente, es demasiado impopular; económicamente, demasiado costoso— para defenderse. En ese punto, la pulga se habría multiplicado hasta convertirse en una verdadera plaga de pulgas a través de una larga serie de pequeñas victorias, cada una de las cuales derrama su propia gota de sangre».

¡Así que vive como un puercoespín y lucha como una pulga!

#Estrategia